Gleba to ekosystem tak różnorodny jak las deszczowy czy rafa koralowa, a zależy od niej 99% produkcji żywności. Jednocześnie bardzo niewiele o niej wiemy. Pod 1 m kw. nienaruszonej powierzchni gruntu w strefach umiarkowanych (np. w Wielkiej Brytanii) może żyć kilkaset tysięcy niewielkich zwierząt. Ok. 90% z tych gatunków nie zostało jeszcze nazwanych. 1 g gleby – mniej niż łyżeczka do herbaty – zawiera ok. 1 km nitkowatych elementów grzybni. Nie ma natomiast żadnego traktatu międzynarodowego, który chroniłby glebę przed postępującą degradacją przez człowieka.